Şili’deki Vera C. Rubin Gözlemevi, dünyanın en büyük dijital kamerası tarafından oluşturulan ve 500.000’den fazla galaksi ile 50.000 yıldızı içeren devasa bir evren görüntüsü yayımladı. Bu görüntü, COSMOS alanı olarak bilinen ve iyi bir şekilde incelenmiş gökyüzü bölümüne dair şimdiye kadar üretilmiş en detaylı görüntülerden birini sunuyor. Aynı zamanda, on yıl boyunca evreni araştırmak üzere tasarlanan bir alet için erken bir başarıyı işaret ediyor.

Görüntü, gözlemevinin 3.2 gigapiksellik LSST Kamerası kullanılarak çekildi. Yaklaşık 3.000 kilogram ağırlığında ve küçük bir araba boyutunda olan bu cihaz, Şili And Dağları’ndaki 8.4 metrelik Simonyi Araştırma Teleskobu’na monte edildi. Astronomlar, uzaktaki nesnelerden gelen son derece zayıf ışığı ortaya çıkarmak için yüzlerce ayrı gözlemi üst üste koyarak tek bir pozlama almak yerine bu yöntemi kullandı. Sonuç olarak, tanımlı kolları olan spiral galaksiler, düzgün eliptik galaksiler, birleşen sistemler ve erken evrenden gelen eski kırmızı galaksiler gözler önüne serildi.

Bu yayımlanan görüntü, gözlemevinin Erken Veri Önizleme 2’sinin bir parçasını oluşturuyor. Bu veri seti, Nisan 2025 ile Ocak 2026 arasında toplanan bilimsel doğrulama gözlemlerini birleştiriyor ve yaklaşık 3.000 kare derecelik güney gökyüzünü kapsıyor; bu da görünür Güney Yarımküre’nin yaklaşık altıda birine denk geliyor.

COSMOS alanı, Hubble Uzay Teleskobu’nun 2003 yılında bölgeyi incelemeye başlamasından bu yana astronominin odak noktalarından biri oldu. Samanyolu’nun yoğun merkezi düzleminden uzak bir konumda yer alan bu alan, uzak evrene dair daha az yıldız ve toz interferansı ile nispeten daha net bir bakış sunuyor. En uzak galaksilerden gelen ışık, Dünya’ya ulaşmak için milyarlarca yıl yol almış durumda. Bu nedenle, COSMOS alanı aynı zamanda bir zaman makinesi işlevi görüyor ve bilim insanlarına tek bir veri seti içinde kozmik tarihin farklı dönemlerini gözlemleme imkanı sağlıyor.

Rubin Gözlemevi, COSMOS’u on yıllık Miras Uzay ve Zaman Araştırması süresince tekrar tekrar görüntülemeyi planlıyor. Bu süreçte süpernova gibi geçici ve değişken olguları takip edecek. Rubin Gözlemevi Direktörü Bob Blum, “COSMOS derin görüntüsü, Rubin için bu bölgede sadece bir başlangıçtır” dedi. “Önümüzdeki birkaç yıl içinde alana tekrar ziyaretlerimiz, keşif için araştırma tasarımımızın gücünü gösterecektir.”

LSST Kamerası, ana misyonu sırasında her gece 700 yüksek çözünürlüklü görüntü çekecek ve şimdiye kadar üretilen en sürekli güncellenmiş gökyüzü kaydını oluşturacak. Rubin Gözlemevi’nde Genel Müdür Yardımcısı olan Phil Marshall, COSMOS alanının “bilim insanları için araştırma verileriyle başa çıkmaya hazırlanırken son derece değerli bir test alanı” olduğunu belirtti. Gözlemevi verilerinin, şu anda ABD, Şili ve uluslararası ortak kurumlar arasında paylaşıldığı, iki yıl içinde kamuya açık hale gelmesi bekleniyor.